ब्लॉकचेन की शुरुआत के बाद से, क्रिप्टोक्यूरेंसी कंपनियों को अक्सर किसी न किसी तरह से अपराध से जुड़े छायादार व्यवसायों के रूप में देखा गया है। जब यह पहली बार उभरा, तो बिटकॉइन को व्यापक रूप से धन शोधन और अवैध पदार्थों और हथियारों की तस्करी के लिए एक वाहन माना जाता था।
कुख्यात डार्क वेब ब्लैक मार्केट, सिल्क रोड, जिसे 2011 में लॉन्च किया गया था, पर अवैध दवाओं में $ 1 बिलियन की बिक्री की सुविधा देने का आरोप लगाया गया था, जिसमें बिटकॉइन भुगतान का पसंदीदा तरीका था। मिशिगन का एक आदमी था
इस बीच, 2017-2018 के ICO बुलबुले के चरम पर, क्रिप्टो क्रेज को भुनाने की कोशिश कर रहे ठगों द्वारा हजारों निवेशकों को धोखा दिया गया। उदाहरण के लिए,
तब से कई साल बीत चुके हैं, और क्रिप्टोकरेंसी सरकारी नियामकों के लिए अधिक स्वीकार्य हो गई है, क्योंकि अब वे समझते हैं कि, हालांकि क्रिप्टोकरेंसी जाहिरा तौर पर गुमनामी प्रदान करती है, फिर भी उनके उपयोग का पता लगाया जा सकता है। और कानून प्रवर्तन एजेंसियां इस क्षमता का अच्छे प्रभाव के लिए उपयोग कर रही हैं। कुछ मामलों का हवाला देते हुए: सिल्क रोड को 2013 में बंद कर दिया गया था, और इसके संस्थापक रॉस उलब्रिच्ट ने,
हालांकि क्रिप्टो दुनिया में आपराधिक गतिविधियों के संबंध में अधिकांश ध्यान अवैध तस्करी और मनी लॉन्ड्रिंग में इसके उपयोग पर बना हुआ है, एक और मुद्दा है जिस पर काफी हद तक ध्यान नहीं दिया जाता है: वैध ब्लॉकचैन कंपनियों और उनके संस्थापकों पर नापाक अवसरवादियों और जबरन वसूली करने वालों द्वारा हमले, जो देखते हैं क्रिप्टो दुनिया में बड़ा और आसान पैसा कम लटके हुए फल के रूप में, लेने के लिए पका हुआ।
क्रिप्टो प्रतिभागियों को लक्षित करने वाले अपराधों की सूची बहुत बड़ी है: जिन लोगों को बड़ी संख्या में टोकन रखने के लिए जाना जाता था, उन्हें पीटा गया, प्रताड़ित किया गया और यहां तक कि मार दिया गया। 2018 में, जब क्रिप्टोक्यूरेंसी जबरन वसूली अपराध एक महामारी के स्तर पर पहुंच गया, बिटकॉइन डेवलपर
पीड़ितों में जाने-माने ब्लॉगर भी हैं जिन्होंने सार्वजनिक रूप से अपनी आय का खुलासा किया। उदाहरण के लिए, 23 वर्षीय
क्रिप्टोकुरेंसी एक्सचेंजों और बड़ी परियोजनाओं के मालिक अपराधियों के लिए प्राथमिक लक्ष्य बन जाते हैं क्योंकि उनके पास ऑनलाइन और ऑफलाइन वॉलेट से पासवर्ड तक पहुंच होती है, जो न केवल अपने टोकन स्टोर करते हैं, बल्कि उनकी पूरी परियोजना के सिक्कों के साथ-साथ साइट उपयोगकर्ताओं के भी। हैरानी की बात है कि ज्यादातर मामलों में, क्रिप्टोक्यूरेंसी व्यवसायों के मालिकों के खिलाफ किए गए अपराध बिना सजा के होते हैं।
आज, क्रिप्टोकरेंसी ने लोगों की नज़रों में कुछ हद तक वैधता प्राप्त कर ली है, और यह भुगतान के एक तरीके के रूप में अधिक से अधिक स्वीकृत हो रहा है।
ऐसे स्कैमर्स का एक उल्लेखनीय शिकार स्काईकॉइन नामक एक सिंगापुर स्थित ब्लॉकचेन कंपनी रही है, जो हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर विकसित करती है जो लंबे समय से प्रतीक्षित विकेन्द्रीकृत वेब 3.0 के उद्भव में योगदान देगी। यह कंपनियों को ब्लॉकचेन पर अपने नेटवर्क और डेटा स्टोरेज को अनुकूलित और सुरक्षित करने में भी मदद करता है, और व्यक्तियों को उनकी व्यक्तिगत जानकारी पर नियंत्रण वापस लेने में सहायता करता है।
स्काईकॉइन एक बिल्कुल अनूठी परियोजना है जो क्रिप्टो उद्योग की शुरुआत में अपने इतिहास का पता लगा सकती है। यह मूल रूप से बिटकॉइन और एथेरियम के एल्गोरिदम के साथ समस्याओं को हल करने के लिए लॉन्च किया गया था, जो एक ब्लॉकचेन अग्रणी ब्रैंडन स्मिटाना द्वारा विकेंद्रीकरण की अपनी डिग्री से समझौता करते हैं, जिन्होंने सतोशी नाकामोटो के साथ दुनिया की पहली क्रिप्टोकरेंसी के लिए कुछ मूल कोड भी लिखे थे।
कंपनी का टोकन, SKY, परियोजना के पारिस्थितिकी तंत्र में मुद्रा के रूप में कार्य करता है। जब इसे 2012 में लॉन्च किया गया था, तो इसकी कीमत एक पैसे से भी कम थी। हालांकि, 2017 के क्रिप्टोकरंसी के क्रेज के साथ, इसकी कीमत 53.83 डॉलर के शिखर पर पहुंच गई - अपने मूल मूल्य से 5,000 गुना अधिक - परियोजना के पूंजीकरण को $ 5 बिलियन के दिमाग में ला दिया। दुर्भाग्य से, इस विशाल सफलता ने कई निम्न-जीवन ग्रिफ्टर्स और डाकू को एक मार्केटिंग कंपनी के रूप में प्रस्तुत किया, जिन्होंने टॉम्बस्टोन के कुख्यात क्लैंटन गिरोह में घर पर सही महसूस किया होगा।
2018 के जनवरी में, स्काईकॉइन ने अपनी वेबसाइट को सुधारने, एसईओ करने और सकारात्मक प्रचार उत्पन्न करने के लिए स्मोल्डर एलएलसी को काम पर रखा। क्रिप्टोक्यूरेंसी परियोजना के अनुसार, इस दुर्भाग्यपूर्ण निर्णय ने धोखाधड़ी, ब्लैकमेल, मानहानि और यहां तक कि अपहरण सहित आपराधिक हमलों की एक अंतहीन श्रृंखला का नेतृत्व किया।
वास्तव में, कंपनी को डुबाने और इसके संस्थापक को बदनाम करने के कथित प्रयासों ने काफी घोटाला किया। एक '
मैंने यह पता लगाने के लिए स्काईकॉइन की कहानी की तह तक जाने का फैसला किया कि वास्तव में क्या हुआ था। ऐसा करने के लिए, मैंने किसी भी खुले स्रोत के लिए इंटरनेट पर छानबीन की और कहानी के अपने-अपने पक्ष प्राप्त करने के लिए स्मिताना और कथित हमलावरों तक पहुंचने की कोशिश की। जब मैं स्मिताना तक पहुंचने में कामयाब रहा और उससे लंबी बात की, तो हमलावर जवाब देने में नाकाम रहे। यहाँ मैं सीखने में कामयाब रहा हूँ।
काम पर रखने के तुरंत बाद, स्मोल्डर के सह-संस्थापक, ब्रैडफोर्ड स्टीफेंस के नेतृत्व में मार्केटिंग टीम ने घोषणा की कि उन्होंने एक अज्ञात तीसरे पक्ष द्वारा पोर्नोग्राफ़िक ब्लॉगों को लिंक करके स्काईकॉइन की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने के लिए एक योजना का खुलासा किया था, जिसमें किडी पोर्न, और अन्य हानिकारक स्पैम सामग्री शामिल थी। इसकी वेबसाइट पर। स्टीफन ने हमलों को रोकने के लिए अतिरिक्त धन का अनुरोध किया, और स्काईकॉइन ने धन प्रदान किया।
कंपनी को बढ़ावा देने में स्टीफन का पहला काम लास वेगास में एक कॉइनएजेंडा सम्मेलन में जाना था ताकि कुछ ब्लॉकचेन बिगविग के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चल सकें। वहां रहते हुए, उन्होंने अपनी पहल पर एक प्रोमो पार्टी फेंकी, जिसमें महंगे स्टेक डिनर, टॉप-शेल्फ अल्कोहल और उच्च कीमत वाली वेश्याएं शामिल थीं। अपनी वापसी पर, उन्होंने स्काईकॉइन को $225,000 के खर्च के लिए एक चौंका देने वाला बिल प्रस्तुत किया।
अधिक अपमानजनक दावों में $ 3,550 रेस्तरां रात्रिभोज के लिए $ 3,550 टिप, "परिचारिका के लिए नकद युक्तियाँ" और "कपकेक लड़कियों" के लिए $ 10,000 थे।
$873 नकद के एक गैर-आइटम चालान ने स्काईकॉइन के एकाउंटेंट की नज़र भी पकड़ी, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि इसका इस्तेमाल ड्रग्स खरीदने के लिए किया गया होगा। संक्षेप में, लगभग किसी भी 'व्यय' की पुष्टि नहीं की जा सकी या वास्तव में प्रस्तुत चालानों से मेल नहीं खाया। अपमान में चोट जोड़ने के लिए, जैसा कि यह निकला, सम्मेलन के प्रमुख लोगों में से कोई भी वास्तव में इस 'वीआईपी पार्टी' में शामिल नहीं हुआ था। वास्तव में, स्टीफंस और उनके कुछ दोस्तों के अलावा कोई नहीं था। स्वाभाविक रूप से, स्काईकॉइन ने इन खर्चों की प्रतिपूर्ति करने से इनकार कर दिया, क्योंकि स्टीफेंस ने कंपनी को यह भी सूचित नहीं किया था कि वह इस कार्यक्रम को आयोजित करने का इरादा रखता है।
"बेशक, हमने मना कर दिया। यह कोई व्यावसायिक खर्च नहीं है। हमने इसे स्वीकार नहीं किया, और हम इसका भुगतान नहीं करेंगे। मुझे नहीं लगता कि कोई पेशेवर रूप से चलने वाली कंपनी है जो इस तरह के कुछ के लिए भुगतान करेगी, "स्मीताना ने कहा।
सम्मेलन के एक महीने बाद, स्मीताना ने कहा कि स्टीफंस और उनके व्यापारिक भागीदार, हैरिसन गेविर्ट्ज़, उनसे शंघाई में मिले थे। यह जोड़ी कथित तौर पर ब्रैंडन को एक होटल के कमरे में ले गई, जहां उन्होंने एक वीडियो कॉल में उसे एक 'पावर मार्केटर' से मिलवाया। वहां, तीनों ने कहा कि वे स्काईकॉइन में $50 मिलियन नकद में निवेश करना चाहते हैं, जिसके बारे में उनका दावा है कि इससे कंपनी का मूल्य कई सौ गुना बढ़ जाएगा। लेकिन एक पकड़ थी: पहले स्काईकॉइन को बीटीसी में स्मोल्डर एलएलसी को $ 30 मिलियन का भुगतान करने की आवश्यकता थी ताकि यह साबित हो सके कि कंपनी अपनी मार्केटिंग टीम के साथ काम करने के बारे में गंभीर है।
ब्रैंडन का कहना है कि उन्होंने इस संदिग्ध प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, यह देखते हुए कि यह किसी ऐसे व्यक्ति को $ 30 मिलियन भेजने के लिए पागल होगा जिसे वह जूम कॉल के बाद भी कभी नहीं मिला था। बैठक तीखेपन के साथ समाप्त हुई, जिसमें 'प्रभावशाली व्यक्ति' ने स्काईकॉइन परियोजना को नष्ट करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करने का वादा किया।
जब स्काईकॉइन के सलाहकार बोर्ड को इस विचित्र बैठक के बारे में पता चला, तो उसके आधे सदस्यों ने स्टीफंस के कंपनी छोड़ने तक छोड़ने की धमकी दी, क्योंकि उन्हें डर था कि उनके नाम गेविर्ट्ज़, उर्फ "हैरो" से जुड़े होंगे, जिन्हें व्यापक रूप से राजा माना जाता है। ब्लैकहैट मार्केटिंग अपराधी अंडरवर्ल्ड। यह भी संदेह था कि जूम कॉल में रहस्यमय व्यक्ति रयान ईगल था, जो एक अन्य स्मोल्डर पार्टनर था, जिसका नाम एक में रखा गया था।
नतीजतन, स्काईकॉइन के सलाहकार बोर्ड के दबाव में, 24 फरवरी, 2018 को अनुबंधित होने के दो महीने से भी कम समय बाद, स्टीफंस ने इस्तीफा दे दिया।
बाद में यह सामने आया कि स्काईकॉइन की वेबसाइट पर स्पैम हमलों के पीछे कोई और नहीं बल्कि स्वयं ठेकेदार थे। उस समय, उन्होंने स्काईकॉइन की साइट पर अपने हमलों को रोकने के लिए स्काईकॉइन को प्रति माह $ 100,000 का भुगतान करने की मांग की, बाद में उनकी मांग को बढ़ाकर $ 300,000 प्रति माह कर दिया।
स्मिताना ने नियोजित ठगों की योजना का वर्णन इस प्रकार किया है:
“तो, वे यह जबरन वसूली रैकेट चला रहे थे। क्या हुआ था कि उन्होंने मूल रूप से सियाकोइन और सबस्ट्रैटम पर हमला करना शुरू कर दिया था। और वे सबस्ट्रैटम के पास गए और कहा: 'अरे! स्काईकॉइन आप पर हमला कर रहा है! तुम बदला लेना चाहते हो?' और उन्हें हम पर हमला करने के लिए सबस्ट्रैटम और सियाकॉइन से प्रति माह $ 100,000 मिलते थे, लेकिन हमें इससे कोई लेना-देना नहीं था। फिर वे हमारे पास आए और कहा: 'अरे, हमें सुरक्षा राशि के लिए प्रति माह $ 300,000 का भुगतान करें और हम आपको अकेला छोड़ देंगे।'"
अपनी कंपनी के वित्तीय भविष्य के डर से, स्मिताना का कहना है कि उसने अंततः जबरन वसूली करने वालों की मांगों को मान लिया और तीन सुरक्षा भुगतानों में से पहला भुगतान किया। इस निर्णय के लिए एक योगदान कारक संकेत था कि स्टीफन के सहयोगी, गेविर्ट्ज़, ने पूर्वी यूरोपीय अपराध गिरोहों और अल्बानियाई माफिया द्वारा उपयोग किए जाने वाले "अपरंपरागत ऋण संग्रह" विधियों के लिए बनाया था।
अंततः, हालांकि, स्मिताना ने फैसला किया कि पर्याप्त था और आगे कोई भुगतान करने से इनकार कर दिया।
उस समय, यह जानते हुए कि फरवरी के अंत में स्काईकॉइन को बिट्ट्रेक्स में जोड़ा जाना था, स्टीफंस ने कथित तौर पर स्मिटाना से कहा कि वह एक्सचेंज में जाएगा और उन्हें हानिकारक जानकारी प्रदान करेगा जो लिस्टिंग को रोक देगा जब तक कि उनकी टीम को बिटकॉइन में $ 30,000,000 और 1,000,000 अमरीकी डालर का भुगतान नहीं किया गया। उन्होंने ब्रैंडन को चेतावनी दी कि अगर उनकी मांगों को खारिज कर दिया गया, तो स्काई की कीमत शून्य हो जाएगी।
स्मिताना का कहना है कि उन्होंने ब्लैकमेल करने से इनकार करते हुए दृढ़ता से काम लिया। नतीजतन, स्टीफंस ने, वास्तव में, बिट्रेक्स को निंदनीय और झूठी जानकारी प्रदान की, जिसने अंततः स्काईकॉइन को एक्सचेंज में सूचीबद्ध होने से रोक दिया।
लेकिन यह अंत नहीं था।
स्मीताना के अनुसार, जून 2020 में, इस समूह ने स्काईकॉइन से अधिक धन उगाहने के लिए एक और योजना बनाई। साजिशकर्ताओं ने धमकी दी कि अगर कंपनी ने उन्हें 50 बीटीसी का भुगतान करने से इनकार कर दिया तो कंपनी के टोकन को बिनेंस से हटा दिया जाएगा और इसकी प्रतिष्ठा को धूमिल कर दिया जाएगा।
कंपनी ने फिर मना कर दिया। स्मिताना याद करती हैं:
"बिनेंस के साथ क्या हुआ था कि हम ये लोग आए थे और कहते थे, 'हमें 50 बिटकॉइन दें या हम आपको डीलिस्ट करने जा रहे हैं,' और मैंने उनसे कहा 'तुम्हारे साथ नरक में! हम आपको $2 मिलियन का भुगतान नहीं कर रहे हैं!' और यह लोगों का एक समूह है जो 4 साल से हम पर हमला कर रहा है।"
इसके बाद, समूह ने कथित तौर पर स्काईकॉइन के खिलाफ झूठी शिकायत करने के लिए अन्य व्यक्तियों को भुगतान किया, जिसमें यह आरोप भी शामिल था कि स्मिताना नशीली दवाओं के उपयोग और आपराधिक गतिविधियों में शामिल थी। उन्होंने सार्वजनिक रूप से इस बात पर भी चर्चा की कि किस तरह के स्मीयर स्काईकॉइन को बिनेंस से हटा सकते हैं।
जबरन वसूली करने वाले अंततः सफल रहे, और स्काईकॉइन को 5 नवंबर, 2021 को बिनेंस से हटा दिया गया।
बाद में, सार्वजनिक संदेश सह-साजिशकर्ताओं में से एक द्वारा लिखे गए, इसमें शामिल सभी लोगों को बधाई देते हुए दिखाई दिए। "अच्छी काम टीम" और "पार्टी टाइम", वे पढ़ते हैं। स्काईकॉइन को विध्वंस से ठीक पहले न्यूयॉर्क के वर्ल्ड ट्रेड सेंटर के रूप में चित्रित करते हुए एक तस्वीर भी पोस्ट की गई थी।
लेकिन यह सिर्फ ब्लैकमेल करने तक नहीं रुका। एक बिंदु पर, अपराधियों के प्रयासों ने और अधिक हिंसक मोड़ लिया। स्मीताना के अनुसार, स्टीफेंस और गेविर्ट्ज ने स्काईकॉइन की चीनी मार्केटिंग टीम को अपहरण और लूटने के लिए उकसाया और इसके सदस्यों को बताकर कि उन्हें पर्याप्त भुगतान नहीं किया जा रहा था और ब्लॉकचेन में काम करने वाले हर व्यक्ति ने सिक्कों में प्रति वर्ष $ 30 मिलियन कमाए। नतीजतन, स्मीताना और उसकी प्रेमिका को अपहरणकर्ताओं द्वारा उनके शंघाई फ्लैट में जबरन पकड़ लिया गया, जिन्होंने स्काईकॉइन के सह-संस्थापक को छह घंटे तक प्रताड़ित किया और पीटा ताकि वह अपने कंप्यूटर पर पासवर्ड छोड़ सके, जिसमें स्रोत कोड और अन्य मूल्यवान जानकारी शामिल थी। स्मिटाना ने आखिरकार आत्मसमर्पण कर दिया, और हमलावरों ने बिटकॉइन में लगभग $ 139,000 और स्काईकॉइन में $ 220,000 की चोरी करने में कामयाबी हासिल की।
हालांकि हमलावरों को अंततः पहचाना गया, गिरफ्तार किया गया, दोषी ठहराया गया और जेल की सजा सुनाई गई, ऑर्केस्ट्रेटर्स को कभी दंडित नहीं किया गया। और उन्होंने अभी तक स्काईकॉइन और इसके सह-संस्थापक के उत्पीड़न में भरोसा नहीं किया है, जो आज भी सोशल मीडिया पर हमलों और बदनामी का उद्देश्य बना हुआ है। स्मिताना को यहूदी-विरोधी दुर्व्यवहार का भी शिकार होना पड़ा है, जिसे "एक यहूदी जो मरने के योग्य है" कहा जाता है।
8 फरवरी, 2022 को स्काईकॉइन ग्लोबल फाउंडेशन सिंगापुर ने एक संघीय रीको मुकदमा दायर किया (
सूची में दो पत्रकार शामिल हैं, जिन पर जबरन वसूली रैकेट के तहत कंपनी के खिलाफ झूठे और मानहानिकारक बयान प्रकाशित करने के लिए धन प्राप्त करने के लिए मुकदमा चलाया जा रहा है। इनमें द न्यू यॉर्कर के लिए लिखने वाले एक स्वतंत्र पत्रकार मॉर्गन पेक शामिल हैं, जो मुकदमे में ब्रैडफोर्ड स्टीफेंस सहित प्रतिवादियों से रिश्वत लेने का आरोप लगाते हैं, जिन्हें वह जानती थीं कि उनकी पिछली कंपनियों में से एक से जुड़े उल्लंघनों के लिए एफटीसी द्वारा ध्वजांकित किया गया था।
स्काईकॉइन को उम्मीद है कि यह कानूनी कार्रवाई एक तरह के ओके कोरल के रूप में काम करेगी, जो इसे एक बार और सभी के लिए इन डाकू से छुटकारा दिलाएगी और अंततः इसे बिना परेशान किए भविष्य के लिए ब्लॉकचेन के निर्माण के अपने महत्वपूर्ण काम को जारी रखने की अनुमति देगी।